Зонды GRAIL помогли обнаружить ртуть и водород у полюсов Луны

Два одинаковых аппарата, реализовавшие космическую программу GRAIL (The Gravity Recovery and Interior Laboratory), с января прошлого года исследовали гравитационное поле естественного спутника Земли – Луны, фиксируя с высокой точностью даже микроскопические отклонения в движении друг друга по орбите. Когда же топливо на борту зондов закончилось, ученые приняли решение разбить их у северного полюса Луны, в точке, названной в честь Сэлли Райд (Sally Ride), первой американской женщины-астронавта.

За падением космических аппаратов вел наблюдение орбитальный зонд LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), а точнее находящийся у него на борту ультрафиолетовый спектрометр LAMP. Получив спектр газового облака, которое образовалось в момент падения «близнецов», прибор обнаружил в нем наличие ртути и водорода. Этот же прибор в 2009 году получил сходные результаты, наблюдая за падением зонда LCROSS.

«Такое сочетание результатов, которые были получены в ходе наблюдений за LCROSS и зондами GRAIL, могут дать нам еще больше информации о водороде и воде, присутствующих у полюсов (Луны). Теперь нам становится ясно, что вокруг полярных регионов водяного льда больше, чем предполагалось ранее, но пока мы не до конца понимаем, каким образом он попадает сюда», — отметил Томас Грейтхаус (Thomas Greathouse), член группы LAMP.

Новые данные откроют исследователям новые сведения об эволюции лунного водорода, который может появляться из протонов солнечного ветра, «имплантированных» в лунном грунте, которые затем мигрируют и приходят в состояние «покоя» только в холодных полярных регионах.